城主府，一身红衣的男子慵懒地坐在高位上，城主陆吾跪在屋中央。

陆吾叩拜三下，对红衣男子道：“微臣不知圣上出巡，有失远迎，罪该万死。”

红衣男子即是当今圣上祁南。

祁南淡淡地扫了一眼陆吾，“东西呢？呈上来。”

见陆吾面有难色，厉问：“怎么？朕都已经亲自来你府上了，你还打算瞒着朕吗？”

陆吾仓皇叩拜：“微臣惶恐，不敢有半点私心，只是微臣所练丹药还未得以验证。唯恐伤了龙身，所以才没有贸然送入宫中。”

祁南一掌拍在扶椅上，吓得陆吾浑身颤抖。

祁南喝道：“好你个陆吾，当年是你告诉朕天下有长生秘术，还说有女子赫连舒就依靠长生之法不死不灭，容颜永驻。朕要你把那女子带入宫中让朕瞧瞧，你却失言。你这是把朕当猴耍！”

陆吾解释：“圣上息怒，当年微臣就解释过了，是斩影司司判季舒玄一再阻挠，微臣才没能把赫连舒带入宫中。”

祁南前倾了身体，微眯起一双好看的桃花眼，嘴角轻动：“你后来告诉我说，赫连舒死了？”

陆吾吓得浑身战栗。

“你怕什么？莫非爱卿有太多事瞒着朕？”祁南眼中蒙上一层杀气。

陆吾只能如实道：“圣上，微臣……微臣也是被骗了。”

祁南冷笑一声：“笑话，堂堂陵州城城主，会被骗？你是想独吞长生秘术吧？”

陆吾以头磕地，“圣上，微臣当年派人细查过，那赫连舒确实大有来头，她住在江依书院，可户籍上却无其他亲人，上溯到二十年前，也差不到她爹娘的户籍。而且，微臣确信传说中的太仓圣笔就在赫连舒的手里。”

祁南冷漠道：“当年是谁告诉朕说得了长生秘术不死不灭，可后来你却告诉朕说赫连舒死了？”

陆吾本想说千真万确，可一想到早前季舒玄带着“赫连舒”来府上的情形硬是吓出了一身冷汗。

见陆吾说不出，祁南冷声道：“欺君就是犯上，你说朕如何处置你？”

陆吾惶恐，可怜道：“请圣上再给微臣些日子，微臣一定会炼出长生丹。”

“带朕去看看。”祁南忽然道。

陆吾惶恐，却也只能照做。

陆吾把祁南等人带去了一间密室，石砌的墙雕满药草图文。

密室中间有一口炉鼎，炉鼎上刻着《药经》上的文字。

炉鼎下还生着火，炉鼎内蒸汽袅袅，靠近便觉得滚烫。

祁南带来的人将炉鼎围住，用自备的东西取水、取药、取丹药查验、品尝。

负责查验的侍卫禀报道：“禀圣上，炉鼎内所用药物为莲子心，首乌藤，天仙子，远志，金礞石，朱砂，马宝。”

祁南不屑道：“都是安神之药，居然还想炼出长生丹！”

陆吾辩解：“圣上，再给微臣些时日……”

“荒唐！”祁南一声喝止，“世上哪来什么长生秘术，分明是你居心不良！你太小看朕了，朕怎会沉迷虚无缥缈的长生术？朕只是想来看看，陆城主多次借故不入王城是在忙些什么。”

陆吾解释身体抱恙，祁南依旧冷漠，并不相信他的话。

祁南起身，沉思刹那，开口：“那就削去俸禄，三年后，如果你有悔改之心，且做出一番成绩，朕便正常发放俸禄。”

陆吾心中不悦，却也只能跪谢皇恩。

祁南从城主府离开后，有侍卫在祁南身侧轻语：“圣上，陆吾府内确实有奇怪的药香，但我们搜遍了城主府内，都没有找到他真正炼药的池子。”

祁南目视远方，叹道：“老奸巨猾的狐狸当然不会轻易让我们抓到把柄。”

“圣上，我们就这么离开了吗？”

“当然，只有我们离开了，他才会放松警惕。”

“那我们此次前来，岂不是显得多余？”

那侍卫察觉到红衣男子眼里的杀意，赶紧解释：“属下唯恐圣上舟车劳顿累坏了身体。”

红衣男子道：“我们来一趟，又削去他的俸禄，他会慌，也会恨。一慌一恨就会加快计划，他的计划走得越急，就越容易露出马脚。”

“圣上英明。”那侍卫道。

红衣男子慵懒地睥睨一眼，道：“拍马屁有什么用，快去把那幅画给朕取来。”

那侍卫显然跟红衣男子关系不浅，说起话来并无诸多顾忌，问道：“圣上真喜欢那画？”

“你们都没留意到那画里的乾坤，总之把画买来。”红衣男子说完，闭眼小憩，不再理会那侍卫。

侍卫跑到颜倾的画铺要画时，却见颜倾两手空空立在画铺前，说画仅那一幅，毁了就没了。

侍卫拔刀要威胁，颜倾冷笑一声：“就这点儿本事么？强取豪夺，有一丁点不如意的地方就恼羞成怒，恨不能取人性命！”

侍卫喝道：“大胆，敢出言不逊！”

吵吵闹闹惊醒了车辇上的红衣男子，红衣男子听得心烦，“啧”了一声，车辇旁的侍卫顿时出动，把颜倾围了个水泄不通。

颜倾看这情形，不仅不惧，反而坐到石墩上，翘着腿，满不在意地看着那车辇上的人，问道：“我倒是好奇，那车辇上坐着的是何人，你就是这么管手下的吗？”

红衣男子轻笑一声，说道：“对其他人，我定当礼待有加，但对你就不一样了。”

红衣男子道：“如果你拿不出画，那就只有请你随我们走一趟了，要多少银钱你开个口就是。”

颜倾不禁疑惑，玲珰到底在画上动了什么手脚，会让这红衣男子对那幅画如此执着。

颜倾平静道：“有人管吃管住，还能游历四方，那倒也是美差一桩。”

颜倾起身要前行，却见街头一个清丽的身影本来，是玲珰，她手里拿着一幅画卷。

颜倾心里狠狠一咯噔：坏事了，她怎能木盒里的画拿来？

玲珰真有几分初生牛犊不怕虎的劲儿，从剑刃下弯腰而过，跑到颜倾跟前，把画卷递给他：“给你，他们要的画。”

颜倾看着那画卷，心里不是滋味，他想劝玲珰离开，道：“他们要的不是这幅，你拿来也没用。”

车辇上的祁南却对玲珰有几分兴趣，道：“把画呈上来。”